Après avoir raconté la récolte de l’aronia dans la région de Lublin (Lubelskie), notre voyage à la découverte des meilleures matières premières botaniques d’Europe se poursuit – cette fois pour découvrir de près la Melissa officinalis – toujours aux côtés de Greenvit, notre partenaire exclusif pour une sélection d’extraits naturels européens de haute qualité.
Début juin, cette fois dans la verdoyante région de Couïavie-Poméranie, le long des rives paisibles de la Vistule, j’ai eu le privilège d’assister à l’un des moments les plus fascinants du cycle de production de la Melissa officinalis : la récolte.
La Melissa officinalis, plus connue sous le nom de mélisse citronnelle (ou, à tort, citronnelle), est une plante vivace appartenant à la famille des Lamiacées, un vaste groupe de plantes aromatiques qui comprend la menthe, la sauge, le romarin et le basilic. Connue depuis l’Antiquité pour ses propriétés calmantes et digestives, la mélisse se distingue par ses feuilles riches en huiles essentielles et par ses tiges carrées, caractéristiques de sa famille.
Une culture florissante
Les champs que j’ai visités s’étendent à perte de vue : un tapis vert éclatant, intensément parfumé, vibrant sous la lumière du soleil. Les plantes, soignées avec une grande attention, sont récoltées pendant leur période balsamique, juste avant la floraison, lorsque la concentration en acide rosmarinique atteint son maximum. Cela garantit la meilleure qualité possible de l’extrait final.
Dans cette région de Pologne, grâce au climat tempéré et aux méthodes culturales bien ajustées, deux récoltes de Melissa officinalis sont généralement effectuées chaque année : la première au début du mois de juin et la seconde vers la fin de l’été, aux alentours d’août. Chaque récolte est planifiée avec soin pour optimiser la teneur en principes actifs sans compromettre la vitalité des plantes.
Pour garantir la pureté de la matière première, les plantes adventices – comme la prêle, par exemple – sont éliminées manuellement des champs avant la récolte. Cette intervention, en apparence simple, est essentielle pour assurer une récolte homogène et exempte de contaminations botaniques indésirables.
Mécanisation et rapidité : la clé pour préserver les principes actifs
La récolte est effectuée à l’aide d’équipements mécaniques spécialement conçus pour respecter l’intégrité des plantes. Le facteur temps est crucial : dans les quelques heures suivant la coupe, la mélisse est transportée vers une installation de séchage située à proximité.
Le séchage commence le plus tôt possible après la récolte et dure environ 48 heures. Durant ce processus, de l’air chaud à température contrôlée élimine délicatement l’humidité tout en préservant les huiles essentielles et les composés phénoliques. Une fois séchée, la plante peut être tamisée pour séparer les feuilles des tiges et, si nécessaire, broyée pour obtenir une coupe spécifique ou une poudre prête à être extraite ou utilisée directement.
Observer ce processus de près m’a permis d’apprécier la précision et le savoir-faire qui caractérisent chaque étape de la filière.
De la nature à l’extrait de mélisse
Lors de cette visite, j’ai pu toucher – littéralement – la mélisse fraîchement récoltée ainsi que celle déjà séchée, désormais prête à être transformée en extraits secs ou en infusions. Son arôme frais, presque citronné, reste intense même après le séchage, preuve de la qualité de la matière première et du soin apporté à chaque étape.
Mélissa officinalis, grâce à ses propriétés relaxantes et antioxydantes, est un ingrédient de plus en plus prisé dans l’univers du bien-être naturel. Voir de mes propres yeux sa récolte et sa transformation sur le terrain renforce ma conviction que qualité et traçabilité commencent par la terre.
