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Après avoir raconté la récolte de l’aronia dans la région de Lublin (Lubelskie), notre voyage à la découverte des meilleures matières premières botaniques d’Europe se poursuit – cette fois pour découvrir de près la Melissa officinalis – toujours aux côtés de Greenvit, notre partenaire exclusif pour une sélection d’extraits naturels européens de haute qualité.

Début juin, cette fois dans la verdoyante région de Couïavie-Poméranie, le long des rives paisibles de la Vistule, j’ai eu le privilège d’assister à l’un des moments les plus fascinants du cycle de production de la Melissa officinalis : la récolte.

La Melissa officinalis, plus connue sous le nom de mélisse citronnelle (ou, à tort, citronnelle), est une plante vivace appartenant à la famille des Lamiacées, un vaste groupe de plantes aromatiques qui comprend la menthe, la sauge, le romarin et le basilic. Connue depuis l’Antiquité pour ses propriétés calmantes et digestives, la mélisse se distingue par ses feuilles riches en huiles essentielles et par ses tiges carrées, caractéristiques de sa famille.

Mellissa plantation
Melissa plants
Melissa plant
Melissa plan with Christian Artaria in the background

Une culture florissante

Les champs que j’ai visités s’étendent à perte de vue : un tapis vert éclatant, intensément parfumé, vibrant sous la lumière du soleil. Les plantes, soignées avec une grande attention, sont récoltées pendant leur période balsamique, juste avant la floraison, lorsque la concentration en acide rosmarinique atteint son maximum. Cela garantit la meilleure qualité possible de l’extrait final.

Dans cette région de Pologne, grâce au climat tempéré et aux méthodes culturales bien ajustées, deux récoltes de Melissa officinalis sont généralement effectuées chaque année : la première au début du mois de juin et la seconde vers la fin de l’été, aux alentours d’août. Chaque récolte est planifiée avec soin pour optimiser la teneur en principes actifs sans compromettre la vitalité des plantes.

Pour garantir la pureté de la matière première, les plantes adventices – comme la prêle, par exemple – sont éliminées manuellement des champs avant la récolte. Cette intervention, en apparence simple, est essentielle pour assurer une récolte homogène et exempte de contaminations botaniques indésirables.

Mécanisation et rapidité : la clé pour préserver les principes actifs

La récolte est effectuée à l’aide d’équipements mécaniques spécialement conçus pour respecter l’intégrité des plantes. Le facteur temps est crucial : dans les quelques heures suivant la coupe, la mélisse est transportée vers une installation de séchage située à proximité.

Le séchage commence le plus tôt possible après la récolte et dure environ 48 heures. Durant ce processus, de l’air chaud à température contrôlée élimine délicatement l’humidité tout en préservant les huiles essentielles et les composés phénoliques. Une fois séchée, la plante peut être tamisée pour séparer les feuilles des tiges et, si nécessaire, broyée pour obtenir une coupe spécifique ou une poudre prête à être extraite ou utilisée directement.

Observer ce processus de près m’a permis d’apprécier la précision et le savoir-faire qui caractérisent chaque étape de la filière.

Tracteur en action entre les rangées de mélisse
Tractor in a dryer
Trattore che scarica melissa appena tagliata.
Truck discharging freshly cut lemon balm from truck

De la nature à l’extrait de mélisse

Lors de cette visite, j’ai pu toucher – littéralement – la mélisse fraîchement récoltée ainsi que celle déjà séchée, désormais prête à être transformée en extraits secs ou en infusions. Son arôme frais, presque citronné, reste intense même après le séchage, preuve de la qualité de la matière première et du soin apporté à chaque étape.

Mélissa officinalis, grâce à ses propriétés relaxantes et antioxydantes, est un ingrédient de plus en plus prisé dans l’univers du bien-être naturel. Voir de mes propres yeux sa récolte et sa transformation sur le terrain renforce ma conviction que qualité et traçabilité commencent par la terre.

Controllo del prodotto finito
Dettaglio macro della melissa essiccata
Christian Artaria con foglie essiccate di melissa
Christian Artaria allongé sur un tracteur chargé de mélisse tout juste séchée.

Après une pause estivale bien méritée, nous sommes de retour sur le terrain, cette fois pour un voyage bref mais significatif afin de retracer la chaîne de production d’ARONVIT®, un extrait unique et standardisé, riche en anthocyanines et en polyphénols, obtenu à partir de baies d’aronia sélectionnées. Notre destination ? La Pologne, un pays riche en histoire et en culture, réputé pour sa vaste culture de ce fruit exceptionnel. La Pologne produit à elle seule 70 % de l’approvisionnement mondial en aronia.

Ce fut un voyage passionnant, non seulement une occasion précieuse d’approfondir notre connaissance de la chaîne d’approvisionnement de cet ingrédient important, mais aussi une chance de collaborer avec nos partenaires estimés, techniciens et producteurs, dont le travail et le dévouement quotidien sont de plus en plus appréciés.

Notre Première Expérience de Récolte d'Aronia

Lors de la visite, Christian Artaria, PDG de Swisseutic, a eu le plaisir de participer à la récolte des baies d’aronia aux côtés de GREENVIT. Cette expérience nous a permis d’observer de près chaque étape des processus de récolte et de post-récolte et de comprendre pleinement les soins et l’attention nécessaires pour garantir les normes de qualité élevées requises pour produire ARONVIT®, directement depuis le champ. C’est précisément grâce à cette approche et au réseau sélectionné de partenaires et d’agriculteurs qui gèrent méticuleusement la chaîne d’approvisionnement que nous pouvons garantir que nos produits respectent les réglementations européennes de plus en plus strictes.

Christian Artaria avec des baies fraîchement récoltées
Christian Artaria mostra le bacche di aronia appena raccolte
Récolte mécanique des baies d’aronia
Christian Artaria,
Tracteur pour la récolte automatique des baies d’Aronia
Christian Artaria dans une plantation d’aronia

L'Impact du Changement Climatique sur la Période Balsamique

Un des aspects les plus significatifs qui a émergé lors du voyage est l’effet du changement climatique sur les périodes de récolte. Les baies d’aronia, habituellement récoltées entre la fin de l’été et le début de l’automne, ont atteint leur maturité dès le 15 août cette année, en raison de la saison extrêmement chaude et sèche qui a caractérisé cet été. Ce phénomène nous rappelle combien il est essentiel d’adapter et d’optimiser nos processus de production pour répondre à ces défis climatiques, qui influencent inévitablement aussi la composition phytochimique des plantes que nous utilisons.

Baies d'Aronia

L’Aronia melanocarpa, communément appelée aronia ou baie de chokeberry noire, est un arbuste appartenant à la famille des Rosacées. Originaire d’Amérique du Nord, notamment des régions de l’est et du Canada, il est également largement cultivé en Russie et en Europe de l’Est, avec une culture étendue en Pologne à elle seule couvrant 70 % de la demande mondiale. Cet arbuste peut atteindre une hauteur de deux ou trois mètres, mais dans les plantations, sa hauteur est généralement limitée à un peu plus d’un mètre et demi pour faciliter la récolte mécanique, ce qui aide à contrôler les coûts.

La plante produit de petits grappes de fruits noirs, similaires aux myrtilles mais distinguables par leur peau beaucoup plus épaisse et leur goût plus tanique. Les baies sont particulièrement riches en nutriments, y compris les polyphénols, les proanthocyanidines et les anthocyanines, qui donnent à la peau et à la pulpe leur couleur pourpre caractéristique, semblable à celle des myrtilles (Vaccinium myrtillus L.).

Les baies d’aronia peuvent être consommées entières, mais la plupart de la récolte est transformée en jus, concentrés, poudres de baies séchées, confitures, produits fermentés ou extraits.

Une grappe de baies d’aronia
Hand-picking Aronia berries.
Cespuglio d'aronia con i frutti maturi
Freshly harvested Aronia berries
Coupe d’une baie d’aronia

Regard vers l'Avenir

Ce voyage en Pologne a confirmé notre engagement à maintenir la haute qualité des ingrédients et des partenaires que nous sélectionnons avec soin. Nous sommes très heureux de pouvoir compter sur notre collaboration avec GREENVIT et d’offrir à nos clients des produits de qualité comme ARONVIT®.

Fiers de nos progrès, nous envisageons l’avenir avec optimisme, sachant que notre dévouement et notre passion pour l’excellence seront toujours le fondement de nos relations de confiance.